Le prime testimonianze. Il culto più antico reso a Maria Maddalena appare nell’ambito di quello reso a Cristo risuscitato nel ciclo della Pasqua. Presso i Greci, la seconda domenica dopo Pasqua, chiamata “domenica delle mirrofore”, commemorava le sante donne che, al mattino di Pasqua, volevano imbalsamare il corpo del divino Crocifisso: tra esse tutti gli Evangelisti fanno menzione di Maria Maddalena La “domenica delle mirrofore” non è segnalata nel giornale d’Eteria, ma sembra supposta, sin dalla fine del sec. IV, dalle omelie di s. Giovanni Crisostomo e di Gregorio di Nissa. Nella Chiesa occidentale, le Lezioni dell’ottava di Pasqua davano un rilievo speciale a Maria Maddalena, ricordando la parte sostenuta nella storia della risurrezione di Cristo: i sermoni di s. Agostino, s. Leone, s. Gregorio Magno, i Legionari di Luxeil e di Silos, fanno testimonianza di un culto per Ippona, Roma, la Gallia e la Spagna dal V all’VIII sec., ma non rendendo nota l’esistenza coeva di una festa particolare nel ciclo pasquale, benché abbiano potuto contribuire a stabilirla in tempi posteriori.
Il culto in Oriente
(V. Saxer, Les saintes Marie... pp. 6-12, 21-30). a) Date liturgiche :
30 giugno. Il primo giorno consacrato alla memoria di Maria Maddalena: è il 30 giugno, giorno in cui ella trova posto tra le donne che volevano imbalsamare il cadavere di Cristo e che i Sinassari chiamano “mirrofore”.
Nel Sinassario Costantinopolitano la notizia del giorno è dedicata a una commemorazione collettiva dei dodici apostoli e dei settanta discepoli (Synax Costantinop., pp. 789, 1023) ed è ispirata dal libello apocrifo dello pseudo-Doroteo (ibid., p. LXIX): in appendice a questo elenco, l’autore aggiunge l’elogio delle “mirrofore”.
22 luglio. M. M. è soprattutto festeggiata al 22 luglio, giorno in cui i sinassari bizantini le dedicano una lunga notizia. Anche le altre chiese orientali ne fanno menzione allo stesso giorno, come si può vedere dai sinassari, menologi e calendari copti, giacobini, arabi, maroniti e siriaci.
Un’ultima memoria è quella del 4 agosto, che si ritrova soltanto nel Sinassario Costantinopolitano e in un sinassario etiopico.